"Não; farei isso amanhã cedo." Ele tentou em vão mudar de assunto. "Eu—" Meia hora depois, Charley voltou aos decepcionados remanescentes do espetáculo, reunidos no celeiro de Jimmy, e contou-lhes que a Sra. Carter havia dito: "Chega de circo hoje para Bess". Buzz e seu chinês risonho foram levados às pressas para um lugar seguro. O Roc havia perdido parte de suas penas falsas e rapidamente se denunciava como um simples ganso. O Elefante Branco também ficou inquieto, e achou-se melhor transferir a Bela Princesa de Bombaim de seu howdah para terra firme. E a Deusa da Liberdade, sem seu carro, parte de suas cortinas e mais um grande beijo na bochecha, não era muito imponente. Vários outros animais ficaram cansados ou rebeldes, e os gêmeos siameses tiveram que ser amputados para evitar que se desentendessem.!

À medida que se aproximavam da casa com suas notícias inquietantes, o Sr. Wopp e Moses estavam saindo do Democrata, enquanto a Sra. Mifsud estava na porta aberta gritando cumprimentos alegres. A Sra. Bennett sorriu. Ela achou que eles não teriam dificuldade em localizar Billy.

Enquanto descia, estendendo a mão de galho em galho, com muita cautela, sem saber por quê, foi subitamente interrompido pelo som de vozes baixas. Cautelosamente, aproximou-se. Uma pequena cabana surgiu à vista, com uma porta aberta e o brilho de uma fogueira lá dentro. Um homem estava do lado de fora, fumando cachimbo, mas usando chapéu, casaco e luvas, como se estivesse prestes a partir. Ele era muito grande. Suas roupas eram novas e chamativas, de cores muito brilhantes, xadrez muito grande. A corrente do relógio era enorme; o grande diamante não combinava com a camisa colorida; e o lenço de seda macia que tirou do bolso era de um vermelho brilhante, o maior que Billy já vira. Outro homem, na porta, era menor e estava com a cabeça descoberta. Suas mangas estavam arregaçadas e suas mãos estavam manchadas. Billy escondeu sua roda no mesmo emaranhado de roseiras, agora rosadas e perfumadas de flores, que a abrigara naquela tarde de primavera — teria sido anos atrás? Parecia que sim. Ao sair do mato e se virar para a montanha íngreme e emaranhada, viu a casa mal-assombrada, com o espaço vazio à sua frente. Lá estavam os dois irmãos brigando ferozmente! Segurança amarrado? Aquele lenço vermelho! O menino ficou frio e pálido. Antes mesmo de olhar, percebeu que May Nell não estava lá. Virou o rosto pálido para os outros que se aproximavam.